Du brauchst keine Networking-Events mehr – sondern bessere Gespräche

Letzten November stand ich am Rand eines Tech-Networking-Events in München und beobachtete etwas, das mir ein bisschen das Herz brach.

Dreißig erfahrene Fachkräfte – promovierte Ingenieure, Senior Product Manager, erfolgreiche Unternehmer – standen in ungeschickten kleinen Grüppchen verteilt im Raum. Nicht, weil sie nicht beeindruckend waren (das waren sie absolut), sondern weil das Format gegen sie arbeitete.

Jedes Mal, wenn jemand versuchte, möglichst viele Kontakte zu knüpfen, konnte man förmlich sehen, wie die Energie aus den Gesichtern wich.

Ein Gründer sagte mir später: „Ich weiß, ich sollte mehr netzwerken, aber bei diesen Events habe ich das Gefühl, eine Show abzuziehen statt wirklich in Kontakt zu kommen. Ich gehe erschöpft nach Hause mit einem Stapel Visitenkarten, denen ich nie folgen werde.”

Das habe ich nach 18 Jahren als Customer Relationship Architect zwischen Europa und Asien gelernt: Der Rat, den wir ständig hören – besuche mehr Events, triff mehr Leute, erweitere dein Netzwerk – macht die Sache vielleicht sogar noch schlimmer.

Was die Forschung tatsächlich zeigt (worüber niemand spricht)

Als ich mein Relationship Architecture Framework entwickelte, stieß ich auf etwas Überraschendes: Leistung korreliert oft negativ mit der Netzwerkgröße.

Lass mich das wiederholen, weil es allem widerspricht, was uns gesagt wird: Die erfolgreichsten Menschen haben nicht die größten Netzwerke. Sie haben die qualitativ hochwertigsten Beziehungen.

Das ist nicht nur Theorie. Qualitätsfokussiertes Networking führt zu besseren Karriereergebnissen und – entscheidend für introvertierte Fachkräfte – lässt dich nicht erschöpft zurück.

Also warum besuchen wir weiterhin Events, die Quantität über Tiefe stellen?

Die 3 Formate, die wirklich Beziehungen aufbauen

Ich sage nicht, dass große Events schlecht sind – sie erfüllen einen Zweck für Sichtbarkeit. Aber wenn dir Substanz wichtiger ist als Small Talk, dann funktionieren diese drei Formate wunderbar.

1. Das strategische Kaffeetreffen

Letzten Monat erzählte mir eine ehemalige Kollegin, dass sie Networking aufgeschoben hatte, weil allein der Gedanke an noch einen Mixer überwältigend war. Also schauten wir uns einen anderen Ansatz an.

Statt zu einem Event zu gehen, schrieb sie drei konkrete Personen für ein Kaffeetreffen an. Drei Treffen. Das war’s.

Führten diese Treffen sofort zu einem unterschriebenen Vertrag? Nein. Echte Beziehungen funktionieren nicht so.

Aber aus einem Treffen entwickelte sich Monate später eine Zusammenarbeit. Ein anderes entfachte eine Verbindung neu, die jetzt eine stetige Quelle für Rat ist. Das dritte führte zunächst zu nichts, aber sie blieben in Kontakt – und wer weiß, was sich mit der Zeit entwickelt?

Die „Architektur”, die es zum Funktionieren brachte, war keine Magie; es war Intentionalität:

Vorher (Die Vorbereitung): Sie investierte 15 Minuten, um echte gemeinsame Interessen zu recherchieren. Das Ziel war nicht zu beeindrucken, sondern zu verbinden.

Währenddessen (Die Neugier): Statt zu pitchen, fragte sie: „Woran arbeitest du gerade?” Dann hörte sie zu.

Nachher (Das Follow-Up): Sie wendete die 48-Stunden-Regel an. Sie schickte eine Nachricht mit Bezug auf eine konkrete Idee, die sie besprochen hatten. Hier beginnt die eigentliche Arbeit – die Verbindung über Zeit zu pflegen.

Der ganze Prozess dauerte weniger Zeit als der Besuch eines Networking-Events. Aber anders als dieses Event legte er das Fundament für etwas, das wachsen konnte.

2. Das kuratierte Dinner (Lektionen aus dem Osten)

Während meiner Jahre in China fiel mir etwas Besonderes auf. Während Westler oft versuchten, in Meetingräumen zu „netzwerken”, wurden die echten Verbindungen an runden Esstischen geknüpft.

Ich war bei vielen solchen Dinners in China dabei. Es waren keine steifen Geschäftstreffen, sondern sorgfältig gestaltete Erlebnisse. Der Gastgeber stellte die Gästeliste nicht nur nach Jobtitel zusammen, sondern nach Persönlichkeit und potenziellem Zusammenspiel.

An ein Dinner erinnere ich mich besonders gut: Der Gastgeber setzte einen jungen deutschen Unternehmer, der China erkundete, neben einen Veteranen, der seit 15 Jahren Geschäfte in Shanghai machte. Keine PowerPoint, keine Agenda – nur gutes Essen und geleitete Gespräche. Am Ende des Abends hatte der Veteran angeboten, Türen zu öffnen, für die der junge Gründer sonst Monate gebraucht hätte.

Wir können diese „östliche Weisheit” direkt hier in Europa anwenden. Wenn du den Druck zu performen wegnimmst, fließen Gespräche natürlich.

Das habe ich beobachtet, was bei solchen Zusammenkünften am besten funktioniert:

Kleine Zahlen: Maximal 6-8 Personen, damit alle an einem Gespräch teilnehmen können.

Erfahrungslevel mischen: Wenn du einen Veteranen neben einen Neueinsteiger setzt, entstehen natürliche Mentoring-Momente.

Ein leichter Rahmen: Vielleicht nur eine Frage zum Anstoßen des Dinners, dann organisch fließen lassen.

Zeit: Mindestens 2-3 Stunden. Vertrauen kann nicht gehetzt werden.

Keine Präsentationen oder Pitches: Das ist ein Raum für Menschen, nicht für Sales Decks.

Die Chinesen haben ein Sprichwort: „Gemeinsame Mahlzeiten schaffen gemeinsame Herzen.” Es geht nicht ums Essen – es geht um die ungehetzte Zeit, sich als Menschen zu verbinden, nicht nur als Profis.

3. Kollaborative Lernformate

Die besten Beziehungen entstehen oft, wenn du nicht einander anschaust, sondern wenn ihr gemeinsam auf ein Problem schaut.

Bei Workshops mit praktischen Projekten oder Buchclubs, wo ihr praktische Anwendungen diskutiert, entstehen Verbindungen natürlich durch gemeinsames Problemlösen. Du tauschst Kontaktinformationen nicht aus, weil du „netzwerkst”, sondern weil ihr gerade gemeinsam etwas Bedeutsames erreicht habt.

Letzten Frühling nahm ich an einem kleinen KI-Tools-Workshop teil. Statt durch Präsentationen zu sitzen, bildeten wir Paare, um etwas Praktisches umzusetzen. Die Person, mit der ich arbeitete, und ich blieben danach in Kontakt – nicht weil wir es erzwangen, sondern weil wir tatsächlich gemeinsam an einer echten Herausforderung gearbeitet hatten.

Wenn ihr gemeinsam auf etwas fokussiert seid statt aufeinander, baut sich das Beziehungsfundament von selbst

Eine andere Art, über Networking nachzudenken

Das hat sich für mich verändert: Ich hörte auf zu fragen „Wie viele Leute kann ich treffen?” und begann zu fragen „Welche Art von Gesprächen möchte ich führen?”

Statt 50 Visitenkarten zu sammeln, strebe ich nach 3 bedeutungsvollen Gesprächen. Statt jedes Event zu besuchen, suche ich mir bewusst kleine Momente aus, die sich energiegebend anfühlen statt erschöpfend.

Überraschenderweise wuchs mein Netzwerk tatsächlich – aber es kostete mich keine Erschöpfung und zwang mich nicht, Tausende von Events zu besuchen. Und noch besser: Es wurde wertvoller, weil die Beziehungen Tiefe hatten, nicht nur Breite.

Wenn du bereit bist, etwas Neues zu probieren

Hier sind ein paar Dinge, die du in den nächsten Monaten ausprobieren könntest:

Überspringe den großen Mixer. Schreib drei Personen für einen Kaffee an. Oder organisiere ein Dinner für vier bis sechs Personen, von denen du denkst, dass sie davon profitieren würden, sich zu kennen.

Wähle das Format, das sich energiegebend anfühlt, nicht erschöpfend.

Und denk daran: Das Kaffeetreffen oder Dinner ist nur der erste Schritt einer langen Reise. Echte Beziehungen entwickeln sich über Zeit, durch konsistente, echte Verbindung. Ein Gespräch ist der Anfang. Das Follow-Up lässt die Beziehung wachsen.

Miss deinen Erfolg diesmal anders:

• Hattest du ein Gespräch, bei dem ihr beide etwas Wertvolles gelernt habt?
• Hast du eine Verbindung geknüpft, die sich über Zeit zu etwas Bedeutungsvollem entwickeln könnte?
• Fühlst du dich energiegeladen beim Gedanken ans Follow-Up, statt verpflichtet?

Das ist der Unterschied zwischen Networking und Beziehungsaufbau.

Die besten Netzwerke werden nicht auf Events aufgebaut. Sie werden in Gesprächen aufgebaut – eine durchdachte Verbindung nach der anderen.